La presenza di cuscinetti e in particolare cuscinetti ceramici per applicazioni Oil & Gas è essenziale. In questo articolo vedremo come i cuscinetti ceramici sono vitali per le applicazioni Oli & Gas.
L’industria dell’ Oil & Gas è uno dei maggiori settori dell’economia mondiale, e la presenza di cuscinetti è vitale in tutti i suoi campi. Per semplicità si usa suddividere le attività legate all’ Oil & Gas in tre macro aree a seconda che si riferiscano alla fase di estrazione, trasporto e processamento chimico o raffinazione delle materie prime, e sono denominate rispettivamente: “upstream”, “mainstream” e “downstream”.
Nella fase “upstream” c’è la fase di esplorazione o localizzazione delle aree ricche di materie prime, in cui si usano e la fase di estrazione o produzione che consiste nel portare le materie in superficie, incluse la fase di drilling, in cui le parti meccaniche lavorano in condizioni estreme di sollecitazione meccanica, termica e chimica. Nella fase “midstream”, le materie estratte vengono trasportate dal luogo di estrazione al luogo di processamento. Si usano diverse metodologie a seconda dello stato della materia da trasportare, tubi per liquidi e gas, trasporto navale ferroviario o su strada per tutti i tipi di materia. In tutti in casi, l’uso di nastri trasportatori, pompe, compressori, valvole richiede l’uso intensivo di cuscinetti che sono a contatto o immersi nelle materie estratte, quali petrolio allo stato grezzo, carbone, gas naturale. Infine, nella fase di “downstream”, le materie prime estratte vengono raffinate e diverse sostanze chimiche vengono prodotte per innumerevoli usi della società moderna, dal combustibile ai fertilizzanti, alle materie plastiche di sintesi.
In tutte e tre le fasi, le condizioni di utilizzo delle macchine e dei cuscinetti che in esse operano, sono molto aggressive chimicamente, e la corrosione diventa una delle cause principali che influenza la durata degli stessi.
Gli ambienti chimici suddetti includono acidi, basi, solventi organici, e la scelta dei materiali adatti può fare la differenza sulla durata del cuscinetto. Alcuni materiali ceramici e plastici hanno generalmente una resistenza maggiore a tali agenti chimici aggressivi rispetto all’acciaio. E’ importante notare come i cuscinetti ibridi, pur avendo dei vantaggi sui corrispettivi cuscinetti in solo acciaio, hanno però l’inconveniente di avere anch’essi parti in acciaio (per esempio gli anelli) che sono a loro volta soggette a corrosione. Pertanto solo i cuscinetti ceramici integrali, con le dovute scelte di lubrificazione, gabbie e dimensionamento, possono offrire la più alta resistenza alla corrosione.
Estrazione, trasporto e raffinazione delle materie prime estratte.
Cuscinetto corroso usato in una pompa per combustibili fossili.
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